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Saviez-vous que
On ne s'accorde ni sur qui a nommé la Sierra Leone, ni sur pourquoi.
Le récit courant attribue Serra Lyoa, « montagnes du Lion », au Portugais Pedro de Sintra vers 1462. L'historien sierra-léonais C. Magbaily Fyle le conteste : le nom est attesté avant cette date, et l'attribution serait une erreur de lecture recopiée d'un historien à l'autre.
La raison du nom se dédouble aussi : pour les uns le relief de la côte évoquait des dents de lion, pour les autres c'est l'orage qui rugissait au-dessus des collines. Les marins anglais en font Sierra Leoa au XVIe siècle, puis Sierra Leone ; les Britanniques l'officialisent en 1787.
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Saviez-vous que
Le Mozambique porte le nom d'un homme, pris pour celui d'un lieu.
Mussa Bin Bique était un cheikh et marchand établi sur l'île qui commande la côte. Quand l'expédition de Vasco de Gama y aborde en 1498, les Portugais entendent son nom, le prennent pour celui de l'endroit, et écrivent Moçambique.
L'île devient la capitale coloniale au XVIe siècle, puis le nom déborde sur tout l'arrière-pays. Un pays de plus de trente millions d'habitants s'appelle donc d'après un négociant du XVe siècle, par l'effet d'un malentendu jamais corrigé.
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Saviez-vous que
L'Éthiopie a deux noms venus du dehors, et un seul du dedans.
Aithiopía est grec et signifie « visage brûlé ». Abyssinie vient de l'arabe habasha, qui désignait les populations de la corne. Deux exonymes, posés par deux voisins, pour un pays qui n'a jamais cessé de se nommer lui-même.
L'autonyme est ʾĪtyōṗṗyā, attesté dans les textes guèzes et repris comme nom officiel de l'État. Abyssinie, lui, est sorti de l'usage : le pays a laissé tomber l'un des deux noms qu'on lui avait donnés et gardé celui qu'il pouvait revendiquer.
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MRT · fiche pays · réf. 2025
République Islamique de Mauritanie (Al-Jumhūriyyah al-Islāmiyyah al-Mūrītāniyyah)
En bref
La Mauritanie doit son nom à la « Mauretania » des Romains, repris par les Français au début du XXe siècle. Terre de l'empire almoravide, elle est un seuil entre le Maghreb et l'Afrique de l'Ouest. Maures, Haratines, Halpulaar, Soninké et Wolof y font coexister le hassaniya, le pulaar, le soninké et le wolof.
Le nom "Mauritanie" vient du terme "Mauretania" utilisé par les Romains pour désigner la région de l'Afrique du Nord-Ouest. Le nom moderne "Mauritanie" a été adopté par les Français lors de la colonisation (1904-1960). Le terme "Maures" (Beidhane) désigne les populations arabophones nomades de la région. Les Européens utilisaient "Pays des Maures" pour désigner la région.
Les peuples documentés ici représentent 96 % de la population du pays. Le reste n'est pas encore réparti dans le corpus.
Empire berbère puissant fondé par les Sanhaja du Sahara, expansion vers le Maghreb et l'Andalousie, islamisation, développement du commerce transsaharien. L'empire Almoravide a joué un rôle majeur dans l'histoire de la région.
Centres · Aoudaghost · Marrakech (capitale de l'empire)Tribus Maures nomades, société stratifiée (Hassane : nobles guerriers, Zawiya : lettrés religieux, Znaga : tributaires, Haratine : anciennement serviles). Héritiers des Sanhaja berbères, arabisation progressive. Organisation tribale et nomade.
Centres · Tribus nomades · confédérations tribalesChefferies Halpulaar, agriculture et pastoralisme, islam, résistance à la colonisation française.
Centres · Chefferies traditionnelles (vallée du fleuve Sénégal)Chefferies Soninké, commerce et agriculture, héritiers de l'ancien empire du Ghana, islam.
Centres · Chefferies traditionnelles (vallée du fleuve Sénégal)