Système politique traditionnel
Les Afar etaient organises en sultanats independants diriges par des sultans hereditaires (l'amenokal). Le sultan d'Aussa, issu de la tribu Mudaito, etait le plus puissant. Le symbole du pouvoir du sultan etait un baton en argent aux proprietes magiques. Les families de clans etaient dirigees par des anciens (elders) qui reglaient les conflits internes selon le droit coutumier afar.
Organisation clanique
La societe afar est divisee en deux grandes classes : les Asaimara (les Rouges, classe noble dominant politiquement) et les Adoimara (les Blancs, classe inferieure, dans les montagnes Mabla). Ces deux classes se subdivisent en plus de 150 sous-tribus. La tribu Mudaito est la plus puissante des Asaimara ; c'est a elle qu'appartient le sultan d'Aussa. Les clans afar sont relativement fluides et peuvent inclure des membres de l'exterieur (comme c'est le cas du clan Issa).
Rôle des lignages
Le statut social est herite par la naissance dans la classe Asaimara ou Adoimara. Le prestige individuel est lie aux performances guerrieres : chez les Afar, un homme gagne du prestige en tuant ses ennemis au combat. La richesse est mesuree a la taille des troupeaux de chameaux, chevres, moutons et bovins.
Autorité religieuse
Les Afar sont musulmans sunnites depuis environ le 9e siecle (ils furent exposes a l'islam via les routes commerciales de la mer Rouge des 800 apres J.-C.). Leur pratique religieuse est syncretique : elle mele les concepts islamiques a des pratiques pre-islamiques telles que les sacrifices de pluie sur des sites sacres, la divination et la guerison par des pratiques traditionnelles. Les imams et chefs religieux jouent un role consultatif aupres des sultans.
