Système politique traditionnel
Structure politique a deux niveaux : Ibenanaowei (chef de clan) et Amananowei (chef de ville). Les deux repondent de l'autorite spirituelle d'Egbesu (dieu de la ville). Les clans les plus importants (Nembe, Kalabari, Bonny, Opobo) ont developpe des royaumes a pouvoir central fort et une societe stratifiee. D'autres clans maintenaient des confederations decentralisees sans chef central jusqu'a la colonisation britannique.
Organisation clanique
Organisation en lignages commerciaux appeles Houses (maisons), avec un chef elu et des pirogues de guerre. La maison etait l'unite economique et militaire de base, integrant des membres non biologiques et des anciens esclaves accultures comme Ijaw. Ce systeme permettait une mobilite sociale remarquable.
Rôle des lignages
Les droits fonciers et d'acces aux ressources halieutiques sont determines par l'appartenance clanique. La solidarite clanique est mobilisee pour les funerailles, les mariages et la defense collective. Les femmes, proprietaires de pirogues, jouissent d'un statut economique notable.
Autorité religieuse
Egbesu (dieu de guerre, protection et justice) relie les differents clans. Wonyinghi (deesse supreme / Tamarau / Ayiba) est au centre de l'existence spirituelle. Les divinateurs (pratiquant l'Igbadai, interrogation des defunts) jouent un role d'intermediaire entre les vivants et les esprits de l'eau (Owuamapu).
