Système politique traditionnel
Systeme poly-gerontocratique : chaque clan est gouverne par un conseil d'anciens (kiama) a differents niveaux (famille, village, region). La mbari (lignage etendu) est l'unite politique de base. Le kiama wa athamaki (conseil de chefs) arbitrait les differends interclaniques. Le systeme des generations (riika) organisait des regiments (mariika) successifs charges de la defense et des travaux collectifs. L'itwika (ceremonie de transfert de pouvoir, environ tous les 35 ans) evitait la concentration du pouvoir.
Organisation clanique
Neuf clans fondateurs (mbari za Mumbi), chacun nomme d'apres une fille de Mumbi, l'ancetre mythique. Les clans ne sont pas geographiquement bornes : des membres de tous les clans vivent cote a cote. Chaque clan avait un leader reconnu mais le pouvoir reposait sur le conseil d'anciens. Les mariages entre clans renforcaient les alliances.
Grades d'âge
Le riika (groupe d'initiation) reunit les jeunes circoncis la meme annee ; chaque riika porte un nom commemmorant un evenement contemporain (ex. Ruharo 1894, Kagica 1896). Les mariika s'organisent en regiments (avec liste documentee depuis ~1665 pour Murang'a). Les femmes ont leurs propres initiations annuelles.
Rôle des lignages
La mbari (lignage patrilineaire etendu) detient les droits fonciers collectifs. Le muramati (administrateur de lignage) gere les terres et arbitre les conflits. Les ancetres sont honores par des libations sous l'arbre sacre (Mugumo/Mukuyu). La transmission de la propriete fonciere est patrilineaire.
Autorité religieuse
Les anciens du kiama detiennent l'autorite rituelle. Les mundu mugo (devins-guerisseurs) pratiquent la divination et la medecine traditionnelle. Le mont Kenya (Kirinyaga) est le siegde de Ngai (dieu suprême, aussi Mwene-Nyaga) ; les sacrifices etaient offerts sous le Mugumo (figuier sacre). Les abiru etaient des gardiens des traditions eso-teriques royales dans certains sous-groupes.
