Système politique traditionnel
Societe acephale organisee autour de trois institutions : (1) le systeme de classes d'age masculines (buul) qui structure la vie sociale, politique, economique et militaire; (2) les chefs rouges (alan ci merik), autorites ceremoniales dont la legitimite est hereditaire au sein des clans dominants; (3) les drumships claniques (kidonwa), unites politico-religieuses organisees autour de tambours sacres. L'unite domestique de base est le korok (homestead), regroupant deux ou trois generations, dirige par le plus ancien homme de la famille.
Organisation clanique
Organisation clanique structuree autour des drumships (kidonwa). Chaque clan possede son chef rouge et son tambour sacre. La hierarchie entre clans determine la seniorite au sein des classes d'age. Les principaux groupes sont la section Ngarotti (dominant) et les Longarim (Boya). Les liens de parente sont horizontaux (liens entre vivants) plutot que verticaux (ancestraux).
Grades d'âge
Le buul (classe d'age) est l'institution sociale fondamentale. Les garcons rejoignent leur buul a l'adolescence et y restent toute leur vie. Chaque buul porte le nom d'un animal totemique (ex: Dorongwa - hartebeest, Titi - cordon bleu, Bototnya, Muden, Kurenen). Les jeunes classes assurent la defense et les raids; les plus agees supervisent les affaires communautaires. Un fils ne peut appartenir a la classe suivant immediatement celle de son pere. Les classes d'age sont subdivisees en sous-groupes (kem ou nyakenet) par region.
Rôle des lignages
Les lignages patrilineaires (tatok, famille etendue) et les homesteads (korok) forment les unites de base. La societe murle privilegia les liens entre vivants sur la genealogie verticale. La relation de mariage (kaavdhet) est la plus valorisee. L'inceste (ngilidh) etait autrefois puni de mort. Les boeufs sont la monnaie des relations sociales : les parents sont ceux qui ont du betail entre eux (atenoc).
Autorité religieuse
Autorite des anciens et de specialistes religieux qui servent d'intermediaires avec les esprits. Croyance en Tammu (Dieu createur, dieu du ciel et de la pluie), parfois assimile a Jok (terme nilotique pour esprit supreme). Chaque famille effectuait un pelerinage tous les 5 a 6 ans a un lieu sacre sur la riviere Nyandit pour offrir des sacrifices a Nyandit. L'Eglise presbyterienne, presente depuis 1952, exerce une autorite spirituelle significative parmi les chretiens murle.
