Système politique traditionnel
Societe segmentaire acephale : absence de chef central ou d'Etat structure. L'autorite politique est diffuse dans les sections, les clans et les lignages. Dans chaque communaute, les hommes sont divises en six classes d'age (ric). Les conflits sont regles par des paiements de betail (compensation, wergeld) via la mediation d'un pretre (kuar muon, chef de terre/pretre de leopard). Evans-Pritchard decrivit ce systeme comme une anarchie ordonnee dans laquelle l'unite se forme face a l'ennemi.
Organisation clanique
Les Nuer sont organises en clans (diel) patrilineaires exogames. Chaque clan est subdivise en lignages mineurs et majeurs. Les membres d'un clan partagent un totem et croient descendre de ce totem. Les prohibitions de mariage et de sexualite sont fondees sur l'appartenance clanique. Les clans sont organises en sections territoriales (les onze grandes sections principales) qui sont les unites politiques operationnelles.
Grades d'âge
Les hommes sont organises en six classes d'age (ric) qui structurent la vie sociale et politique de chaque communaute locale. L'initiation a l'age adulte (passage du statut de dholni a celui de wut) comprend l'extraction des quatre incisives et quatre canines inferieures chez les deux sexes, et la scarification frontale (gaar) chez les garcons. L'appartenance a une meme classe d'age cree une fraternite quasi-filiale : les filles de ses pairs d'age ne peuvent etre epousees (tabou de l'incest symbolique).
Rôle des lignages
Les lignages (gol) sont les unites sociales les plus intimes et significatives, plus que la parente biologique directe (mar). La filiation est patrilineaire mais la societe reconnait les liens maternels dans les occasions formelles. Le degre de parente determine la proximite du voisinage : les membres d'un lignage partageant un territoire se considerent comme une communaute residentielle. La filiation patrilineaire determine les droits sur le betail, les obligations de dot et l'appartenance a un clan.
Autorité religieuse
Kwoth Nhial (Dieu du Ciel) : dieu supreme, createur, esprit du ciel. Il se manifeste dans la pluie, la foudre, le tonnerre; l'arc-en-ciel est son collier. Spirits of air (esprits de l'air) : les plus puissants spirits apres Kwoth, associes aux clans. Notamment WiW, esprit de la guerre, associe au tonnerre et aux lances claniques. Kuar muon (pretre de terre/pretre de leopard) : pretre mediateur jouant un role central dans la resolution des conflits. A la mort : la chair retourne a la terre, le souffle (kwoth) retourne a Dieu, l'ame (le reflet) suit le boeuf sacrifie vers le pays des esprits.
