Système politique traditionnel
Systeme de chefferies (ntemi) : chaque chefferie est dirigee par un ntemi (chef), figure a la fois politique et rituelle. Le ntemi recoit des tributs en betail et en cereales, preside les ceremonies d'offrandes aux ancetres claniques, et rend la justice. Des conseils d'anciens (bakuru) le conseillent. Les forgerons jouent un role socio-politique particulier : la forge est hereditaire pere-fils et un forgeron pouvait etre choisi comme chef.
Organisation clanique
Les Sukuma sont divises en nombreux clans patriliniaires. Chaque clan identifie par un totem ou un nom de fondateur ancestral. Les mariages sont exogames (interdits au sein du clan). Le chef de famille (mfumu) detient une autorite respectee.
Grades d'âge
Pas de systeme formel de classes d'age comparable aux societes d'Afrique de l'Est pastorales. Des rites de passage marquent neanmoins les etapes de la vie (naissance, circoncision optionnelle, mariage, mort).
Rôle des lignages
Lignages patrilineaires determinant l'heritage du betail et des terres, l'appartenance clanique et les alliances matrimoniales. Le paiement de la dot (mahari) en betail structure les alliances entre familles.
Autorité religieuse
Les devins-guerisseurs (nganga) detiennent une autorite spirituelle independante des chefs. Ils organisent les sacrifices aux ancetres du clan ou de la chefferie, diagnostiquent les causes surnaturelles des malheurs, et appliquent des remedes zootherapiques (utilisation d'animaux en medecine traditionnelle). Le christianisme (environ 42% selon Joshua Project) et l'animisme (tres repandu) coexistent.
