Lokoja vue du mont Patti, État de Kogi, Nigeria — Dotun55, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Saviez-vous que
Le nom Bassa Nge a servi à distinguer deux peuples appelés Bassa.
Les Bassa Nge, d’origine nupe, et les Bassa Komu, dont la langue appartient au groupe benue-congo, ont migré à des périodes proches vers la province coloniale britannique de Bassa. Employer Bassa seul pouvait créer une confusion entre eux.
Les administrateurs ont ajouté Nge, un mot nupe, pour les distinguer. Ce nom est resté en usage. Cet exemple montre qu’un nom administratif peut aussi servir à différencier des groupes.
PeupleBassa Nge
PaysNigeria
Chargement de la fiche peuple
Eyema byeri, gardien de reliquaire fang, Gabon — Metropolitan Museum of Art, CC0
Saviez-vous que
La réputation attribuée aux Fang demande à être examinée avec prudence.
Les administrations française, allemande et espagnole ont employé les formes Pahouin, Pangwe et Pamue pour des personnes qui se nomment Fang. Pahouin est aujourd’hui jugé méprisant, notamment en raison des accusations de cannibalisme qui lui ont été associées.
La fiche rapporte que des Fang auraient entretenu cette réputation pour tenir les visiteurs à distance. Elle ne cite toutefois pas de source consacrée à cette affirmation. Ce récit demande donc une vérification avant de pouvoir être retenu.
PeupleFang
PaysGabon
PaysGuinée équatoriale
PaysCameroun
Peuple · Niger-Congo — Volta-Niger — Edoide (Edoid) — Urhobo (South-Western Edoid); distinct du bantou contrairement a ce qui etait indique dans la fiche initiale
UrhoboSobo (terme pejoratif utilise par les Britanniques et certains voisins, aujourd'hui rejete)
Delta du Niger occidental — Delta Central Senatorial District (Etat du Delta, Nigeria) : vallees des fleuves Ethiope, Ughelli, Elume et Udu
Le nom Urhobo désigne un peuple et sa langue, au nord-ouest du delta du Niger. Les sources que nous avons lues ne disent pas d'où il vient ; on ne sait pas avec certitude ce qu'il voulait dire d'abord.
Où il a été écrit
1960 · Urhobo Prayer Book · Society for Promoting Christian Knowledge · Ọbẹ r'Ẹrhovbo r'Ihwo Ejobi. Urhobo Prayer Book, page de titre
La page du nom présente ce que disent les sources : qui l'a donné, à qui, quand et pourquoi, en remontant le temps.
Les autres noms
Sobo
Un ancien nom donné de l'extérieur ; les Urhobo le rejettent.
Donné de l'extérieurOù il a été écrit
Sṓbo · Sigismund Wilhelm Koelle · Polyglotta Africana, jeu de données Lexibank, section V-B-1
Les sources des noms de ce peuple
Plusieurs sources expliquent les noms de ce peuple. Voici leurs 5 récits, rangés par nom, puis par type de source.
Livre ou étude · 2 sources
Rapport public · 2 sources
Archive · 2 sources
UrhoboLeur nom2 récits
Livre ou étude1 récit
Usage contemporainLe nom Urhobo désigne un peuple et sa langue, au nord-ouest du delta du Niger.
Le nom Urhobo désigne un peuple et sa langue, au nord-ouest du delta du Niger. Les sources que nous avons lues ne disent pas d'où il vient ; on ne sait pas avec certitude ce qu'il voulait dire d'abord.
Usage contemporainLe nom Urhobo désigne un peuple et sa langue, au nord-ouest du delta du Niger.
Le nom Urhobo désigne un peuple et sa langue, au nord-ouest du delta du Niger. Les sources que nous avons lues ne disent pas d'où il vient ; on ne sait pas avec certitude ce qu'il voulait dire d'abord.
Livre imprimé en 1960Le nom Urhobo figure en anglais sur la page de titre d'un livre de prières anglican en langue urhobo, imprimé à Londres en 1960.
Le nom Urhobo figure en anglais sur la page de titre d'un livre de prières anglican en langue urhobo, imprimé à Londres en 1960. Le livre indique une première impression en 1939. C'est la plus ancienne trace écrite de ce nom que le projet connaît ; elle est sans doute tardive. Le peuple existait déjà avant elle.
Liste publiée en 1854Le nom Sobo apparaît par écrit, sous la forme « Sṓbo », chez le linguiste Sigismund Koelle, qui place ce pays près des Igbo, à trois ou quatre jours de marche de la mer.
Le nom Sobo apparaît par écrit, sous la forme « Sṓbo », chez le linguiste Sigismund Koelle, qui place ce pays près des Igbo, à trois ou quatre jours de marche de la mer. C'est la plus ancienne trace de ce nom que le projet connaît. Le peuple existait déjà avant lui.
1910Le nom Sobo est celui qu'emploie Northcote Thomas, anthropologue du gouvernement colonial, pour le peuple qui vit au sud des Edo du Bénin et parle trois dialectes ou plus.
Le nom Sobo est celui qu'emploie Northcote Thomas, anthropologue du gouvernement colonial, pour le peuple qui vit au sud des Edo du Bénin et parle trois dialectes ou plus.
Voyage de 1854, récit publié en 1856Le nom Sobo désigne, chez William Balfour Baikie, un peuple de langue distincte qui vend de l'huile de palme aux navires et paie tribut au Bénin.
Le nom Sobo désigne, chez William Balfour Baikie, un peuple de langue distincte qui vend de l'huile de palme aux navires et paie tribut au Bénin.
4,5 MConcentres dans le Delta Central Senatorial District de l'Etat du Delta : LGAs Ethiope East/West, Ughelli North/South, Udu, Uvwie, Okpe, Ughievwen, Jesse, Sapele; diaspora dans Lagos, Abuja, Port Harcourt
100 %
réf. 2025
Pourquoi la carte ne trace pas de frontièreAucune frontière ici.+ en savoir plus− replier
Sur la page d'un pays, le trait se referme parce qu'une frontière administrative est publiée et datée. Ici, rien de tel n'existe : aucune source que nous citons ne dit où la présence de ce peuple s'arrête. Ce que nous déclarons, ce sont 1 populations par pays. La carte s'en tient exactement à cela — un halo par pays, dont l'aire suit la population et dont le bord vaut zéro. Un tracé fermé aurait affirmé un dedans et un dehors que personne ne peut sourcer.
Peuples liés
RelationsRelations complexes avec le Royaume de Benin (Edo) : origine mythique et liens historiques, mais aussi tensions et guerres episodiques.+ en savoir plus− replier
Relations complexes avec le Royaume de Benin (Edo) : origine mythique et liens historiques, mais aussi tensions et guerres episodiques. Relations avec les Itsekiri de Warri : les Itsekiri ont longtemps domine le commerce coutier et les relations avec les Europeens; conflits fonciers et politiques recurrents, notamment apres la creation de l'Etat du Delta. Relations avec les Isoko et Ndokwa au sud-est. Relations commerciales et de voisinage avec les Ijaw. Relations avec les Edo et les Bini (Benin). L'alliance historique Urhobo-Bini-Esan contre l'expansion Oduduwa est mentionnee dans les traditions orales d'Agbon.
Okpe (Okpe-Urhobo) — le plus grand des vingt-quatre royaumes; etabli autour de Sapele; chef titre Orodje; debat sur identite distincte ou sous-ensemble urhobo
Agbon — l'un des plus anciens royaumes, remonte au XIVe siecle; etabli dans l'Ethiope East LGA (Isiokolo); Ovie d'Agbon
Ughelli — l'un des plus anciens royaumes, XIVe siecle; tradition orale liee a Benin Kingdom
Langue
Langue principale
Urhobo
urh
+ Voir aussi : Famille, Parlers, Rôle véhiculaire− replier
Okpe — dialecte parlé par les Okpe (certains linguistes le classent comme langue edoide distincte)
Uvwie (Effurun) — dialecte periurbain influencé par le contact avec l'Itsekiri et le pidgin
Agbon — dialecte de la zone Agbon (Ethiope East)
Ughelli — dialecte de la zone Ughelli North/South
Udu-Ughievwen — dialecte de la zone connue pour l'Udje (chant-poesie)
Rôle véhiculaireL'Urhobo est parle par environ 4 a 7 millions de personnes dans l'Etat du Delta (Nigeria).+ en savoir plus− replier
Histoire
Précolonial
Colonial
Contemporain
PrécolonialFormation et originesLes Urhobo sont originaires de la region du Niger Delta occidental et du Delta Central, dans l'actuel Etat du Delta, Nigeria.+ en savoir plus− replier
Les Urhobo sont originaires de la region du Niger Delta occidental et du Delta Central, dans l'actuel Etat du Delta, Nigeria. Selon les traditions orales, les fondateurs des royaumes urhobo migrerent en plusieurs vagues depuis le Royaume de Benin (Edo) entre le XIIe et le XVIIe siecle. La premiere vague migratoire eut lieu sous le regnier du premier Oba de Benin, Oba Oronmiyan (1170-1200), etablissant les premiers villages d'Ughelli. Une deuxieme vague sous Oba Ogbeka (1370-1400) s'etablit dans la region d'Abraka. Ces migrations fondatrices sont confirmees par les similarities linguistiques entre l'urhobo et l'edo (langue du Royaume de Benin), qui sont tous deux des langues edoide. La presence etablie dans la region precede l'arrivee des Portugais dans le Delta occidental en 1480.
Période de formation
Les royaumes (merafe) urhobo se sont consolides entre le XIVe et le XVIIe siecle. Le Royaume d'Agbon et celui d'Ughelli sont parmi les plus anciens, datant du XIVe siecle. Le Royaume d'Okpe fut formellement etabli au XVIIe siecle. Chaque royaume s'est forme independamment avec ses propres fondateurs legendaires. Les contacts avec les Portugais (arrives dans le Delta en 1480) et les Hollandais ont introduit le commerce de l'ivoire et des esclaves, modifiant les dynamiques economiques et politiques. La creation de l'Urhobo Progress Union en 1931 marque le debut d'une conscience pan-urhobo moderne.
Migrations successives depuis le Royaume de Benin (actuel Benin City, Etat d'Edo) vers le Delta occidental : premiere vague vers Ughelli (vers 1170), seconde vague vers Abraka (vers 1370)
Noms de personnes associés à ce peuple
Nous ne rattachons encore aucun nom à ce peuple. La dimension des noms vient d'ouvrir et ne couvre qu'une petite part de notre projet.
Culture et société
RitesRites d'initiation — initiation des garçons : Les associations de grades masculins (urhierhaghan) organisent des ceremonies d'entree dans chaque grade, marquant la progression sociale des jeunes hommes.+ en savoir plus− replier
Rites d'initiation — initiation des garçons : Les associations de grades masculins (urhierhaghan) organisent des ceremonies d'entree dans chaque grade, marquant la progression sociale des jeunes hommes. Ces ceremonies impliquent des serments, des revelations de secrets culturels et des demonstrations de force et de maturite. Rites d'initiation — initiation des filles : Les jeunes filles passent par des rites de puberté incluant des periodes d'instruction par les femmes ainées sur les responsabilites feminines. Dans certains royaumes, ces ceremonies sont liees aux cultes de fertilite (Umalokun). Rites funéraires — inhumation : Les ceremonies funeraires urhobo sont complexes et socialement importantes. L'inhumation s'accompagne de danses, de chants et de festins. Des ceremonies d'elevation (second funerailles) sont organisees parfois des mois apres le deces pour honorer dignement le defunt et faciliter son passage dans l'Erivwin (monde des ancetres). Rites funéraires — second enterrement : Le second enterrement (ivri) est une ceremonie elaborate qui peut couter des sommes considerables et implique toute la communaute. Le defunt est honore par des masques (Ekurhoro), de la musique et des discours elogieux. L'absence d'ivri pour une personne importante est consideree comme un manque de respect. Rites de guérison — divination : L'Epha est un systeme de divination similaire au Ifa yoruba, pratique avec des chapelets de cauris. Selon la tradition, il existe 1 261 Ejo (deites ou principles spirituels) au sein du systeme Epha, incluant Aziza (dieu tourbillon a une main et une jambe tenant un miroir). Rites de guérison — umalokun : Umalokun est la deesse de la mer/eau, adoree dans les royaumes urhobo proches des cours d'eau. Son culte comprend des danses, des offre-andes et des ceremonies periodiques pour assurer la fertilite et la protection des pecheurs et des communautes riveraines.
+ Voir aussi : Symboles, Arts et musique, Spiritualités, Organisation− replier
Ce que nous ne savons pas encore
Aucun récit transmis oralement n’est enregistré pour les noms de ce peuple.
Avant sa plus ancienne trace connue du projet, l’histoire du nom Urhobo reste à écrire.
Nous pensons qu’une meilleure connaissance des histoires et des liens entre les populations d’Afrique peut nourrir la compréhension et la coopération.
Une information vous semble inexacte, incomplète ou mal présentée ?
Vous pouvez nous signaler le passage concerné et proposer une source ou un témoignage. Les contributions sont examinées avant d’être intégrées.
Densité décroissante, bord nul
Uvwie (Effurun) — pres de Warri; l'un des royaumes les plus urbanises
Udu — connu pour la tradition Udje de chant-poesie
Ughievwen (Aghievwen) — connu pour la tradition Udje; appele Royaume des Chansons
Olomu — dirigé par l'Ohworode
Okere-Urhobo — dirigé par l'Orosuen
Agbarho — dirigé par l'Osuivie
Orogun — dirige par l'Okpara-Uku
Abraka, Idjerhe, Ughelle, Oghara, Jesse, Evwreni, Iyede, Emede, Olomu, Ewu, Arhavwarien, Owhe, Ogor, Ogharefe — autres royaumes parmi les vingt-quatre
L'Urhobo est parle par environ 4 a 7 millions de personnes dans l'Etat du Delta (Nigeria). C'est la langue du plus grand groupe ethnique du Delta State. L'anglais est la langue officielle du Nigeria et vehiculaire principale dans les contextes formels. Le Nigerian Pidgin English est tres utilise dans le Delta comme langue de communication inter-ethnique. L'Urhobo est enseigne comme matiere dans certaines ecoles primaires et secondaires du Delta State. Code ISO 639-3 : urh; famille Edoid (Niger-Congo).
Expansion des Okpe depuis Benin vers Sapele et le Delta occidental au XVIIe siecle
Migrations internes au Delta — certains royaumes (Agbon) explorant vers l'est pour trouver des terres
Migration contemporaine vers les centres petroliferes de Warri, Port Harcourt et Lagos
Delta Central Senatorial District (Etat du Delta, Nigeria) : vallees fluviales de l'Ethiope, Ughelli, Elume et Udu
Local Government Areas de Ethiope East/West, Ughelli North/South, Udu, Uvwie, Okpe, Ughievwen, Jesse
Sapele (siege du Royaume d'Okpe)
Warri et Effurun (zones periurbaines avec population urhobo dense)
Lagos, Port Harcourt, Abuja (diaspora urbaine nigériane)
PrécolonialRoyaumes & chefferiesLes Urhobo sont organises en vingt-quatre royaumes independants.+ en savoir plus− replier
Les Urhobo sont organises en vingt-quatre royaumes independants. Les plus anciens et les plus importants sont Agbon et Ughelli (XIVe siecle) et Okpe (XVIIe siecle). Le Royaume d'Okpe, dirige par l'Orodje d'Okpe, est considere le plus grand des vingt-quatre royaumes et a des frontieres ethniques definies — l'une des deux seules entites a frontieres ethniques definies dans le Delta State (l'autre etant le Royaume Itsekiri). La capitale ceremonielle de l'Okpe est Orerokpe, mais Sapele est la ville principale. L'Urhobo Progress Union (UPU), fondee en 1931, est l'organisation socioculturelle panurhobo la plus ancienne et influente du Nigeria.
Unifications & divisions
Les Urhobo ne forment pas un etat centralise mais vingt-quatre royaumes independants partageant langue et culture. Chaque royaume (ou urhiapele) est dirige par un Ovie (roi), sauf Okpe (Orodje), Okere-Urhobo (Orosuen), Agbarho (Osuivie), Orogun (Okpara-Uku) et Olomu Kingdom (Ohworode). L'administration coloniale britannique regroupait les Urhobo et Okpe dans la Warri Division. L'Urhobo Progress Union (1931) fut le premier effort d'unification politique pan-urhobo. La creation de l'Etat du Delta (1991) a donne aux Urhobo une representation politique accrue comme principal groupe ethnique de cet Etat.
ColonialInfluences extérieuresInfluence du Royaume de Benin : les Urhobo maintenaient des relations commerciales et culturelles avec Benin; l'Oba de Benin exerça une influence symbolique et parfois politique.+ en savoir plus− replier
Influence du Royaume de Benin : les Urhobo maintenaient des relations commerciales et culturelles avec Benin; l'Oba de Benin exerça une influence symbolique et parfois politique. Contact avec les Portugais puis les Hollandais (XVe-XVIIe s.) dans le commerce maritime du Delta. Traite atlantique des esclaves (XVIIe-XIXe s.) : les Urhobo furent a la fois victimes (capture) et parfois intermediaires du commerce. Colonisation britannique : creation du Protectorat du Niger Delta (1891), puis Protectorat du Nigeria du Sud (1900); administration indirecte; missions chretiennes (catholiques, anglicanes). Boom petrolier (a partir des annees 1950) : transformations economiques et sociales profondes dans le Delta.
ColonialConflits & alliancesAlliance historique avec le Royaume de Benin contre les ennemis communs.+ en savoir plus− replier
Alliance historique avec le Royaume de Benin contre les ennemis communs. Resistances aux raids esclavagistes. Sous la colonisation britannique, des resistances locales eurent lieu contre les impots coloniaux et les empiétements sur les terres. Tensions et violence communautaire avec les Itsekiri dans le contexte de la distribution du petrole et des ressources depuis les annees 1990 (conflits de 1997, 2003). Mouvements militants et groupes armes (MEND, Delta Avengers) ont profondement affecte la region peuplee par les Urhobo, bien que les Urhobo eux-memes aient cherche des moyens pacifiques de revendication politique.
Événements majeurs
Fondation des premiers royaumes urhobo a Ughelli et Agbon (XIVe siecle) selon les traditions orales. Etablissement formel du Royaume d'Okpe (XVIIe siecle). Contact avec les marchands europeens dans le Delta occidental (XVe s.). Signature de traites de commerce et de protection avec les Britanniques (fin XIXe s.). Creation de l'Urhobo Progress Union (1931). Independance du Nigeria (1er octobre 1960). Creation de l'Etat du Midwest (1963) puis de l'Etat de Bendel et enfin de l'Etat du Delta (1991) : les Urhobo deviennent le groupe ethnique le plus nombreux de cet Etat. Petrole decouvert dans le Delta du Niger (annees 1950-1960) : enrichissement et conflits environnementaux dans le territoire urhobo. Activisme ecologique de Ken Saro-Wiwa (Ogoni voisin) et mouvements similaires dans le Delta.
ContemporainDiasporaLes Urhobo ont une diaspora nigériane interne importante dans les grandes villes de Lagos, Abuja, Port Harcourt et Benin City, liee aux migrations pour l'education et l'emploi (notamment dans l'industrie petroliere).+ en savoir plus− replier
Les Urhobo ont une diaspora nigériane interne importante dans les grandes villes de Lagos, Abuja, Port Harcourt et Benin City, liee aux migrations pour l'education et l'emploi (notamment dans l'industrie petroliere). Ils ont aussi une diaspora internationale en Grande-Bretagne (heritage colonial), aux Etats-Unis, au Canada et en Europe, principalement des professionnels, etudiants et gens de lettres. La Urhobo Progress Union dispose de branches dans de nombreuses villes nigerianes et dans la diaspora internationale.
SymbolesL'Ovie (roi) dans ses ornements royaux (couronne, sceptre, perles blanches de prestige) est le symbole supreme de chaque royaume.+ en savoir plus− replier
L'Ovie (roi) dans ses ornements royaux (couronne, sceptre, perles blanches de prestige) est le symbole supreme de chaque royaume. L'Orhen (craie blanche) est utilise dans tous les rituels urhobo comme symbole de purete, de connexion au divin et de benediction. La craie blanche marque le corps lors des ceremonies importantes. L'Ogele (trompe en ivoire) est un instrument ceremoniel reserve aux ceremonies royales. Les masques Ekurhoro et Ohworu sont des symboles cles de la tradition masquee urhobo. L'arbre Iroko est sacre dans certaines traditions du royaume; il abrite des esprits et est le lieu de rites propitiatoires.
Arts et musiqueUdje : L'Udje est la tradition de chant-poesie seculier la plus importante des Urhobo, l'une des plus anciennes survivantes.+ en savoir plus− replier
Udje : L'Udje est la tradition de chant-poesie seculier la plus importante des Urhobo, l'une des plus anciennes survivantes. Elle est pratiquee principalement dans les royaumes d'Udu et d'Ughievwen (Aghievwen), zones souvent appelees Royaumes des Chansons. L'Udje est organise comme une forme de guerre verbale entre groupes rivaux (Omesuo) qui s'attaquent mutuellement par des chants satiriques et humoristiques. Le compositeur principal est l'Ororile, assiste de plusieurs chanteurs (ebuole). Les chants emploient images, metaphores, similes, proverbes et allusions historiques. Ils sont structures en trois parties : umuoho (introduction), okparo (developpement) et ifuen (epilogue ou conclusion). L'Udje a decliné apres les annees 1960 mais a connu une renaissance contemporaine. Masques : Ekurhoro : masque de deuil, danse lors des seconds funerailles. Ohworu : danse masquee feminine, executee par les femmes pour assainir la communaute et contrecarrer les influences malefiques. Agadagodo : masque de divertissement. Egwuodu : masque aquatique associe aux esprits de l'eau. Instruments de musique : Udu (pot d'argile comme percussion). Tambours en peau. Orovwodjo (cloches en fer). Instruments a vent en corne et ivoire (ogele). Hochets en calebasse. Danses : Danse Ohworu (danse feminine de purification). Danse de mariage Gele. Danse Ekurhoro (lors des funerailles). Danses des grades (urhierhaghan). Danses de possession lors des ceremonies Epha. Arts visuels : Sculpture sur bois, notamment les masques (Ekurhoro, Ohworu, Agadagodo). Poterie. Tressage. Tissage de la tenue de raphia. Bijouterie en perles de verre et cuivre. Art de la peinture corporelle lors des ceremonies.
SpiritualitésDans les croyances urhobo décrites ici, Oghene est le dieu créateur, tout-puissant et impartial.+ en savoir plus− replier
Dans les croyances urhobo décrites ici, Oghene est le dieu créateur, tout-puissant et impartial. Il n'a pas de forme humaine et dépasse les catégories humaines. Les personnes injustement opprimées l'invoquent comme juge suprême. Toutes les divinités sont liées à lui. Les Edjo servent d'intermédiaires entre Oghene et les humains. Ils sont associés à la protection, à la guerre, à la prospérité, à la fertilité ou aux règles de conduite. Chaque royaume a ses propres divinités protectrices. Les Erhan sont des esprits liés à des lieux, comme les arbres, les rivières et les carrefours. Ils demandent du respect et des gestes destinés à obtenir leur faveur. Umalokun, déesse de la mer et des eaux, est particulièrement vénérée près des cours d'eau et des marais du Delta. Des danses, des cérémonies et des offrandes lui sont consacrées. Elle est associée à la protection des pêcheurs et des riverains, ainsi qu'à la fertilité. Aziza est décrit comme un esprit tourbillon, doté d'une main et d'une jambe et tenant un miroir. Il est l'un des 1 261 Ejo du système de divination Epha et représente des forces imprévisibles. L'Erivwin est le monde des ancêtres. Les morts le rejoignent après les rites funéraires et continuent de veiller sur les vivants. Les Esemo, ancêtres supérieurs, et les Iniemo y ont des rôles distincts. Selon ces croyances, une personne possède un corps, l'Ugboma, et une âme, l'Erhi. L'Erhi annonce sa destinée avant la naissance et guide sa réalisation ; Oghene en fixe le chemin dans le monde spirituel. L'Ufuoma désigne le bien-être du corps, de l'esprit et de la vie sociale, présenté comme le but de la vie. Le christianisme est aujourd'hui majoritaire, notamment sous ses formes catholique, anglicane et pentecôtiste. Les missions catholiques et anglicanes sont arrivées à la fin du XIXe siècle. De nombreux Urhobo associent le christianisme au culte des ancêtres et à l'Epha. Celui-ci réunit des savoirs et des pratiques de divination comparables à l'Ifa yoruba. Le culte d'Umalokun, les danses masquées Ohworu et Ekurhoro et les rites funéraires font aussi partie des traditions décrites.
OrganisationChaque royaume urhobo est dirige par un Ovie (roi), chef supreme, symbole de la culture et des predecesseurs royaux.+ en savoir plus− replier
Système politique traditionnel
Chaque royaume urhobo est dirige par un Ovie (roi), chef supreme, symbole de la culture et des predecesseurs royaux. L'Ovie est assiste par des conseillers titres : l'Otota (porte-parole officiel), les Olorogun (Ilorogun — conseillers militaires et executifs), les Ikoikpokpo (executeurs des ordres royaux) et les Ogbu (guerriers). Le systeme judiciaire distingue les offenses civiles et penales. La reine (Ovieya) et les enfants royaux (Omo Ovie) ont des fonctions ceremoniales. Les communautes sans structure royale forte sont gouvernees par le gerontocratie : l'Okpako Orere (homme le plus age), chef politique indigene, appele aussi Okaroro. Le titres varie selon les royaumes (Okpe : Orodje; Agbarho : Osuivie; Orogun : Okpara-Uku; Olomu : Ohworode).
Organisation clanique
La societe Urhobo est patrilineaire et organisee en clans (erha) identifies par un ancetre masculin commun. Les clans sont regroupes en quartiers (orere) au sein des royaumes. Les lignages patrilineaires (ame, singulier ame) determinent l'heritage, les droits fonciers et les alliances. Chaque famille porte un nom de famille lie a son ancetre fondateur ou son totem.
Grades d'âge
Les associations de grades masculins (urhierhaghan) jouent un role important dans l'organisation sociale et ceremonielle. Les jeunes hommes progressent par etapes au sein de ces associations qui conferent des responsabilites croissantes dans la vie communautaire, les travaux publics et les ceremonies. Ces grades sont distincts selon les royaumes.
Rôle des lignages
Les lignages patrilineaires determinent l'heritage foncier, la succession au titre d'Ovie (heredite patrilineaire dans la famille royale), les obligations rituelles et les alliances matrimoniales. Le lobola (ifieva — paiement de dots par la famille du marie) est une institution centrale. La polygamie etait pratiquee par les hommes de statut eleve.
Autorité religieuse
6.Ojaide, Tanure. The Poetry of Tanure Ojaide. Trenton NJ: Africa World Press, 2006
Le systeme religieux traditionnel urhobo est centre sur Oghene (Dieu supreme), les Edjo (divinites intermediaires) et l'Erivwin (culte des ancetres). Les praticiens de l'Epha (divination par cauris, similaire au Ifa yoruba) et les guerisseurs traditionnels ont une autorite spirituelle reconnue. L'Ovie joue un role rituel dans les ceremonies liees au royaume. Le christianisme (catholique, anglican, pentecotiste) est aujourd'hui la religion dominante chez les Urhobo urbains et ruraux.
