Système politique traditionnel
Les Azande etaient organises en chefferies pouvant etre appelees royaumes. Les Avungara formaient la noblesse, transmettant leur statut par heredite. Les chefs cumulaient les roles militaire, economique et politique. Les jeunes hommes non-maries etaient a la fois travailleurs et guerriers. L'empire fonctionnait par decentralisation : chaque prince Avungara gouvernait un territoire autonome mais les royaumes cooperaient pour la defense collective. Dans les chefferies, l'affiliation clanique n'etait pas soulignee au niveau local; les groupes locaux ressemblaient davantage a des organisations politiques territoriales.
Organisation clanique
Division fondamentale entre la class nobiliaire Avungara (heredite royale) et le reste de la population (communs). Les Avungara refusaient le cannibalisme et le condamnaient chez les autres, mais punissaient les criminels en les vendant a des peuples cannibales voisins. La class noble monopolisait les femmes et le pouvoir politique.
Grades d'âge
Les jeunes hommes non-maries formaient la base des guerriers. En raison d'une penurie de femmes (polygamie des chefs et nobles), les guerriers entre 20 et 30 ans prenaient couramment de jeunes hommes comme partenaires intimes, pratique qui s'est largement etinte au 19e siecle avec l'influence coloniale.
Rôle des lignages
Les lignages etaient moins importants au niveau local que la structure royale. Le systeme prioritaire etait l'appartenance au territoire d'un prince Avungara plutot qu'a un lignage specifique. Les familles etaient etablies dans des homesteads agricoles.
Autorité religieuse
Le chef royal (prince Avungara) avait autorite sur le recours aux oracles. La consultation du benge (oracle de la potion de poulet) etait reservee aux hommes et necessitait l'autorisation du prince. Les devins (aborutu) jouaient un role dans l'identification des sorciers. Depuis la colonisation, 85% des Azande se declarent chretiens (catholiques en majorite : plus de la moitie des Azande est catholique romaine). 15% maintiennent la religion traditionnelle.
