Copte

Un nom venu de l'arabe ; il viendrait du grec qui voulait dire « égyptien ».

1. Sens donné par les auteurs

   Le nom copte désigne la dernière forme de la langue égyptienne, que Rodolphe Kasser décrit comme une langue morte depuis plusieurs siècles, gardée dans la liturgie de l'Église. Le mot a d'abord désigné l'Égypte et ses habitants, puis les chrétiens d'Égypte, selon Pierre du Bourguet. Son origine est discutée ; les explications sont présentées plus bas. Sources

2. Avant la conquête arabe

   Le nom copte n'est pas celui que se donnaient les chrétiens d'Égypte avant la conquête arabe : en sahidique, ils se disaient rmnkēme, « les gens de la Terre noire », la terre cultivable de la vallée du Nil, selon Rodolphe Kasser. Source

3. 1636

   Le nom copte désigne la langue dans le titre du Prodromus Coptus sive Aegyptiacus du jésuite Athanasius Kircher, publié à Rome en 1636, qui parle de « linguae Coptae, sive Aegyptiacae », la langue copte ou égyptienne. Source

4. Origine la plus ancienne connue du nom Copte

   IIe siècle

   Le nom copte a une forme proche, gibtith, dans plusieurs passages du Talmud dès le IIe siècle, selon Martin Krause cité par Rodolphe Kasser. C'est la plus ancienne trace de ce nom que le projet connaît. La langue existait déjà avant lui. Source

5. Origine non datée

   D'où vient le nom Copte ? Les sources proposent plusieurs explications, sans que l'une l'emporte.

   Hypothèse 1

   Le nom copte viendrait du grec Aigyptios, « égyptien », réduit à ses consonnes dans les actes administratifs arabes après la conquête de 641, selon Pierre du Bourguet, qui note qu'aucun texte ne le prouve encore. Rodolphe Kasser cite aussi les formes coptes guptios et kuptaios. Sources

   Hypothèse 2

   Le nom copte viendrait du nom de la ville de Coptos, aujourd'hui Qift, en Haute-Égypte, selon une explication que rapporte Pierre du Bourguet. Il la rejette : la ville n'a jamais été un centre copte particulier. Source

Fin de ce que nos recherches retracent pour le nom Copte.

Le nom des chrétiens d'Égypte, qu'ils revendiquent ; il a d'abord voulu dire « égyptien ».

1. Usage contemporain

   Le nom copte est celui que se donnent aujourd'hui les chrétiens d'Égypte : l'Église copte orthodoxe d'Alexandrie parle des « Coptes » quand elle raconte sa propre histoire, jusqu'aux événements de 2013. Source

   Le nom Copte désigne en français une personne de la communauté chrétienne d'Égypte, qui a gardé pour sa liturgie la langue de l'ancienne Égypte, selon le Dictionnaire de l'Académie française. Source

2. Sens donné par les auteurs

   Le nom copte a d'abord désigné l'Égypte et ses habitants. Après la conquête arabe de 641, il a servi à distinguer les conquérants musulmans des habitants du pays, en grande majorité chrétiens ; en trois siècles, ces chrétiens sont devenus une minorité, et le mot a pris un sens à la fois ethnique et chrétien, selon Pierre du Bourguet. Son origine est discutée ; les explications sont présentées plus bas. Source

3. + Voir les 2 autres récits− replier

   1. XVIIe siècle

      Le nom copte entre en français au XVIIe siècle, adapté du latin coptita, selon le Dictionnaire de l'Académie française. Source

   2. XIIIe-XVIe siècles

      Le nom copte désigne la minorité chrétienne d'Égypte chez les croisés du XIIIe siècle, puis chez les voyageurs européens de la fin du XVIe siècle qui s'intéressent aux manuscrits des monastères coptes. Il garde depuis ce sens à la fois ethnique et chrétien, selon Pierre du Bourguet. Source

4. Origine la plus ancienne connue du nom Copte

   IIe siècle

   Le nom copte a une forme proche, gibtith, dans plusieurs passages du Talmud dès le IIe siècle, selon Martin Krause cité par Rodolphe Kasser. C'est la plus ancienne trace de ce nom que le projet connaît. Les habitants de l'Égypte existaient déjà avant elle. Source

5. Origine non datée

   D'où vient le nom Copte ? Les sources proposent plusieurs explications, sans que l'une l'emporte.

   Hypothèse 1

   Le nom copte viendrait du grec Aigyptios, « égyptien » : les Arabes, maîtres de l'Égypte à partir de 641, l'auraient réduit à ses consonnes, d'où l'arabe qubtī ou qibt, selon Pierre du Bourguet, Rodolphe Kasser et le Dictionnaire de l'Académie française. Le mot grec viendrait lui-même du nom égyptien du sanctuaire de Ptah à Memphis, « la maison de l'esprit de Ptah », selon les deux premiers. Pierre du Bourguet note qu'aucun texte ne prouve encore le passage par l'arabe. Sources

   Hypothèse 2

   Le nom copte viendrait du nom de la ville de Coptos, aujourd'hui Qift, en Haute-Égypte, selon une explication que rapporte Pierre du Bourguet. Il la rejette : la ville n'a jamais été un centre copte particulier. Source

Fin de ce que nos recherches retracent pour le nom Copte.