Songhaï

D'où vient le nom · Peuple

Songhaï

Le nom Songhaï désigne un peuple et une langue de la boucle du Niger, au Mali et au Niger, et ce peuple se nomme lui-même ainsi. D'autres noms existent : Sonrhaï et Yammatawa. Les sources que nous avons lues ne disent pas d'où vient le nom Songhaï ; nous présentons plus bas son histoire écrite.

Le nom que se donne ce peuple du Niger, écrit par Léon l'Africain dès 1526 ; son sens reste inconnu.

Du plus récent au plus ancien

  • Précolonial

  1. Sens du nom

    Le nom Songhaï désigne un peuple installé sur les deux rives du Niger, autour de Gao et de Tombouctou, et la langue qu'il parle. Les sources que nous avons lues ne disent pas d'où vient ce mot ni ce qu'il voulait dire au départ. 

  2. Voyage de 1849-1855 (récit publié en 1858)

    Le nom Songhaï est écrit « Songhay » par Heinrich Barth. Il note que les auteurs plus anciens ne le mentionnent pas et qu'on le trouve d'abord chez Léon l'Africain et chez l'historien portugais João de Barros. 

    Personnes citées dans ce récit : Heinrich Barth, écrit cette forme

  3. Milieu du XVIIe siècle

    Le nom Songhaï figure dans le Tarikh es-Soudan, la chronique qu'Abderrahman es-Sa'di, de Tombouctou, écrit vers le milieu du XVIIe siècle. L'auteur y dit raconter l'histoire des princes « de la race des Songhaï », selon la traduction d'Octave Houdas. 

    Personnes citées dans ce récit : Abderrahman es-Sa'di, auteur de la chronique

  4. Origine la plus ancienne connue du nom Songhaï

    Manuscrit daté de 1526 (publié en 1550)

    Le nom Songhaï apparaît par écrit chez Léon l'Africain, sous la forme Sungai : c'est le nom que les Noirs donnent, écrit-il, à une langue parlée de Gualata à Gago. Robert Brown, son éditeur, et Félix Dubois n'en connaissent pas de mention plus ancienne. C'est la plus ancienne trace écrite de ce nom que le projet connaît ; elle dit quand un auteur l'a noté, pas depuis quand le peuple l'emploie. 

    Personnes citées dans ce récit : Léon l'Africain, écrit cette forme

  5. + Voir l’autre récit− replier

    1. Avant le nom Songhaï

      XIe siècle

      Le nom Kaw-Kaw est celui que le géographe arabe al-Bakri donne à la ville du Niger appelée aujourd'hui Gao, qui deviendra au XIIe siècle la capitale du royaume songhaï, selon Sékéné Mody Cissoko. 

Fin de ce que nos recherches retracent pour le nom Songhaï.

Les sources du nom Songhaï

Plusieurs sources expliquent l’origine de ce nom. Voici leurs 5 récits, rangés par type de source.

  • Rapport public · 1 source
  • Archive · 5 sources

Pour les autres noms de ce peuple, d’autres sources existent : des publications académiques. Choisissez un nom plus haut pour les lire.

D'où vient le nom · Famille linguistique

Songhaï

Le nom songhaï désigne un petit groupe de langues parlées le long du Niger, de Djenné à Gaya, et par quelques groupes du Sahara plus au nord. C'est d'abord le nom que se donne le peuple songhaï et celui de sa langue, écrit dès 1526 ; on écrit aussi songhay. Les linguistes ne s'accordent pas sur la famille à laquelle ces langues appartiennent ; nous présentons plus bas leurs positions.

Le nom d'un peuple du Niger et de sa langue, devenu celui d'un groupe de langues.

Du plus récent au plus ancien

  • Contemporain
  • Précolonial

  1. Usage décrit en 1990

    Le nom songhaï désigne, pour Dierk Lange et Bawaro W. Barkindo, la langue qu'on parle tout le long du Niger, de Djenné à Gaya. Plus au nord, des cultivateurs d'oasis et des groupes de nomades chameliers en parlent d'autres formes. 

  2. 1880

    Le nom songhaï est celui d'une langue que Richard Lepsius range, avec le kanouri, le haoussa, le yoruba ou le wolof, dans une même zone de langues nègres du Nord. 

  3. Origine la plus ancienne connue du nom Songhaï

    Manuscrit daté de 1526 (publié en 1550)

    Le nom songhaï apparaît par écrit chez Léon l'Africain, sous la forme Sungai : c'est, écrit-il, le nom que les Noirs donnent à l'une de leurs langues, parlée de Gualata à Gago. C'est la plus ancienne trace de ce nom que le projet connaît. La langue existait déjà avant lui. 

    Personnes citées dans ce récit : Léon l'Africain, écrit cette forme

  4. D'où vient le nom Songhaï ? Les sources proposent plusieurs explications, sans que l'une l'emporte.

    Hypothèse 1 · Proposée en 1963, exposée en 1980

    Le nom songhaï désignerait la branche la plus occidentale de la famille nilo-saharienne, selon Joseph Greenberg. Dans ses articles de 1949-1950, il en faisait encore une famille à part. 

    Hypothèse 2 · 1969

    Le nom songhaï désignerait des langues qui n'appartiennent pas à la famille nilo-saharienne, selon P. F. Lacroix en 1969, d'après Dierk Lange. Lange rapporte que Robert Nicolaï voyait alors au contraire une parenté encore plus étroite avec le saharien. 

    Hypothèse 3 · Position actuelle du catalogue

    Le nom songhaï désignerait une famille à part, selon les éditeurs du catalogue Glottolog : pour eux, Robert Nicolaï a défait le rattachement au nilo-saharien, et la part de vocabulaire proche du berbère reste à expliquer. 

Fin de ce que nos recherches retracent pour le nom Songhaï.

Les sources du nom Songhaï

Plusieurs sources expliquent l’origine de ce nom. Voici leurs 6 récits, rangés par type de source.

  • Livre ou étude · 1 source
  • Rapport public · 2 sources
  • Archive · 3 sources
Voir la fiche complète · Songhai
Voir la fiche complète · Songhay / Sonrai

Ce que nous ne savons pas encore

  • Aucun récit transmis oralement n’est enregistré pour le nom Songhaï.
  • Avant sa plus ancienne trace connue du projet, l’histoire du nom Songhaï reste à écrire.

Nous pensons qu’une meilleure connaissance des histoires et des liens entre les populations d’Afrique peut nourrir la compréhension et la coopération.

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