Système politique traditionnel
Autorite politique organisee autour d'un chef supreme (gaanman), a succession matrilineaire, assiste de capitaines de village (kabiten) et d'assesseurs (basiya) ; les decisions se prennent par consensus au sein de conseils ou les titulaires de charges se contrebalancent mutuellement.
Organisation clanique
Societe organisee en clans matrilineaires (lo) — la litterature academique en denombre quatorze —, eux-memes subdivises en groupes de filiation (bee) ; la plupart des villages sont rattaches a un lo particulier.
Rôle des lignages
L'appartenance clanique et les charges politiques (gaanman, kabiten) se transmettent en ligne matrilineaire, le successeur devant appartenir a la generation suivante d'un meme lo.
Autorité religieuse
Autorite religieuse et politique etroitement imbriquees : le gaanman et les kabiten jouent un role de mediation avec les ancetres, tandis que devins, guerisseurs et maitres de ceremonie funeraire (obiyaman) sont consultes par voie oraculaire. Le mouvement de l'oracle Gaan Tata, apparu au 19e siecle, illustre l'imbrication historique du religieux et du politique dans la societe okanisi, documentee par l'etude ethnographique de reference de Thoden van Velzen et van Wetering.